Весной 1897 года “Тамбовские губернские ведомости” сообщали о предполагаемой постройке в Козлове зимнего театра на частные средства купцов Злобиных, Адриана Алексеевича и его сына Александра. Было подписано разрешение перестроить под театр их табачную фабрику (угол улиц Московской и Архангельской – ныне на этом месте здание городской администрации).
Театр был открыт 30 ноября 1897 года. Он получился большим, четырехъярусным, на 600 мест. Появление такого театра многими жителями города было воспринято как вызов и нарушение привычного уклада жизни… Но… в день открытия театра “…целое море рукоплесканий приветствовало появление Злобина на сцене…”
Первый антрепренер театра Семен Иванович Томский для открытия сезона выбрал пьесу французского драматурга В. Сарду “Надо разводиться”. В течение сезона были поставлены “Лес” и “Без вины виноватые” А. Н. Островского.
Среди тех, кто стоял у истоков Козловского театра, следует еще назвать Воронова Николая Алексеевича, учителя городского училища, одного из устроителей общества народных чтений, неоднократно ставившего спектакли.
Весной 1918 года по приглашению студентов Иван Бунин читал в театре свои рассказы. Драматург Чириков знакомил горожан со своим творчеством. Семь лет (1918-1925) художником-декоратором работал в театре будущий Президент Академии художеств СССР А. М. Герасимов. История Мичуринского театра связана с необыкновенно талантливым организатором, администратором и директором С. Корниловым.
С 1918 года после переезда из Москвы в театре начал работать Владимир Владимирович Галл-Савальский (1873 – 1939), ставший впоследствии художественным руководителем театра и драматической студии. Среди его учеников Н. И. Курочкин – актёр и режиссёр МХАТа, Р. Петухова – актриса театра им. Вахтангова, М. Калашникова – работник Московского передвижного театра. Активно работал в области подготовки молодых театральных кадров из членов самодеятельных кружков.
Последние премьеры театра
2022-2023 г.г. – драма А. Вампилова «Прошлым летом в Чулимске» (реж. Н. Елесин), «Четверо из Коннемар» М. МакДонах (реж. А. Прохоров), У. Хуба «У ковчега в 8», реж. О. Парфёнова, «Фантазии Фарятьева» режиссёр Н. Елесин, «Безотцовщина» А.П. Чехов, реж. Ю. Беляева, «Блоха» Е. Замятин по Н. Лескову, реж. Дм. Сарвин. «Дуры мы, дуры» Д. Салимзянов, режиссёр засл. арт. РФ Р. Фазлеев, «Причал» Г. Шпаликова, режиссёр И. Астафьева и «Трактирщица» К. Гольдони, реж. П. Орлов.
2019-2021 г.г. состоялись премьеры следующих спектаклей: «С любимыми не расставайтесь» А. Володина, «Как спасти камер-юнкера Пушкина» Хейфеца (реж. Т. Воронина -2019, 2020), «Блудный сын» Шукшина (реж. Н. Елесин – 2019), «Василий Теркин» А. Твардовского (реж. Н. Елесин -2020), «Горка» А. Житковского (реж. С. Холкин – 2020), «Богатые невесты» А. Островского (Н. Елесин -2021) г. Театр по-прежнему ставит много спектаклей, по классической драматургии «Трамвай «Желание» Т. Уильямс (реж. Н. Елесин – 2021) и лучшим авторам советского театра.
За годы работы у театра сформировалась большая гастрольная карта: Украина, Крым, Марий – Эл, многие города России. Сегодня Мичуринский театр – активный участник программы «Большие гастроли» (Орск, Саранск, Брянск, Казань, Советск, Таганрог и др.). Труппа театра приняла участие в более 30 международных, российских и межрегиональных фестивалях (Москва, Щецин (Польша), Новороссийск, Новочеркасск, Астрахань, Смоленск, Белгород, Липецк и др.). На XXXVII Международном фестивале «Липецкие театральные встречи» театр удостоен Диплома лауреата “За лучший актерский ансамбль” спектакль “С любимыми не расставайтесь” А. Володина. На V Международном театральном фестивале “Поговорим о любви…”, г. Новошахтинск победил артист С. Холкин в роли Егора Прокудина в спектакле “Блудный сын” в номинации “Лучшая мужская роль”, спектакль “Летучий корабль” награжден “За сценическую культуру в создании спектакля для детей”. В Москве на Международном фестивале современной пьесы «Наш кислород 7.0» театр награжден Дипломом 1 степени за спектакль «Горка», реж. С. Холкин.